– Вечер добрый, Нелси, – сказал Дерк. – Что это ты делаешь?

– Закрываю трактир. Бегу куда подальше, – отозвался Нелси. – Это последнее имущество – с остальным жена уехала поутру. Мы тут прямо на дороге у туристов, и я вовсе не желаю сидеть и смотреть, как заведение разнесут вдребезги какие-нибудь оборотни.

– Я думаю, большинство партий будут подходить к Деркхольму с востока, – сказал Дерк. – А нападения оборотней по плану должны происходить на севере. Так что тебе тут ничего не грозит.

– Нет, на это рассчитывать нечего. Чертовы маги-проводники постоянно сбиваются с пути, – возразил Нелси. – И я не собираюсь болтаться у них на дороге. Ты выпить хочешь?

– Очень, – сознался Дерк.

– Заходи и наливай себе сам. Там осталась последняя бочка, – сказал Нелси. – Извини, что тебя не обслуживаю, но я и так уже задержался с отъездом. Теперь доберусь к жениной сестре только затемно, и эта мерзавка уже уляжется спать и притворится, будто думала, что я приезжаю завтра, а потому не оставила ничего на ужин…

Дерк оставил Нелси и дальше бурчать себе под нос, а сам прошел в пивную. Все столы и лавки исчезли, а огонь в очаге потух. Неуклюже ступая по голому полу, Дерк прошел к стойке. Кто-то подмел пол и даже, кажется, вымыл. Оказалось, что под слоем опилок и всякого сора скрывались красивые дубовые доски. Дерк снял с крючка помятую оловянную кружку – единственную оставшуюся – и умудрился наполнить ее на три четверти, прежде чем пошел осадок. Потом он так же неуклюже выбрался наружу, уселся на крыльце в лучах заходящего солнца и принялся смотреть, как Нелси увязал наконец свой груз и тронулся в путь. Поскольку это был Нелси, отъезд сопровождался воплями, стуком копыт и пронзительным скрипом плохо смазанных колес. Но в конце концов он таки отбыл. Пыль улеглась, и во дворе воцарился покой. Красотка отыскала клок соломы, торчащий из стены конюшни, и угрюмо принялась его жевать. Чуть слышное позвякивание ее сбруи только оттеняло наступившую тишину.

Дерк отхлебнул пива, почувствовал себя лучше и задумался. Мысли мало-помалу улеглись, осели, словно пыль на дороге. Итак, бога у него нет. До начала туров всего три дня, а демона тоже нет. Придется вызывать его самому. И поскорее. Опасное дело. Но с тех времен, как он потерпел неудачу с синим демоном, он много лет упражнялся в искусстве магии. Пожалуй, теперь он знает достаточно, чтобы управиться с этим без вреда для окружающих. Надо найти безлюдное место с хорошим ровным полом, чтобы можно было нарисовать на нем нужные символы. Что-нибудь вроде этого трактира. А что – идеальное место. Трактир расположен не так уж далеко от Деркхольма – сюда можно перенестись за три прыжка. А когда он раздобудет демона… ну… Энскер вежливо отказал ему в помощи, но, говорят, демоны получают некое извращенное удовольствие, притворяясь богами. Если предложить это демону в награду за охрану Цитадели Темного Властелина…

Дерк вылил остаток пива на землю и встал. Хорошо бы заняться этим сегодня вечером, пока он не струсил. Демонов лучше всего вызывать ночью. Но перед этим нужно отвести Красотку домой и, что самое важное, посмотреть в книжках, как именно вызывается демон.

7

– А где папа? – поинтересовалась вечером Эльда. – Он обещал глянуть на мою историю.

Все, кроме Калетты, в тот момент сидели или лежали на террасе – та оставалась все такой же просторной – и наслаждались теплым вечерним солнышком.

– Где-то в доме, – отозвался Блейд. – Он велел мне вычистить Красотку.

– Он не съел ужин, который я ему оставила, – заметила Лидда.

Шона, вощившая дорожную арфу, оторвалась от своего занятия и подняла голову.

– Тогда он, наверное, у себя в кабинете. Я оставила ему там добрый десяток совершенно неотложных посланий.

– Значит, я пойду и отвлеку его, – сказала Эльда.

– Ну иди, – единодушно сказали все. Всем хотелось покоя.

И они его обрели, но ненадолго – лишь до того момента, когда Эльда вылетела из главной двери, пронзительно вопя:

– Его там нет! Он отправился вызывать демона! Смотрите!

И она продемонстрировала всем круглый фрукт, рдевший в сумерках оранжевым светом.

– Ну и с каких это пор яблоко означает вызывание демона? – поинтересовался Кит.

– Дурак! Он внизу! Я проткнула его когтем! – проклекотала Эльда.

– Ты проткнула когтем демона? – удивился Дон.

Эльда издала гневный вопль, села на задние лапы, осторожно положила оранжевый плод на пол и протянула вперед лапу. Со среднего когтя свисал листок бумаги.

– Снимите его кто-нибудь! Только осторожно!

Подошедший Блейд снял листок, повернул его так, чтобы на бумагу падал свет из щели в двери, и увидел знакомые отцовские каракули. Записка гласила: «Эльда, вот тебе новый фрукт. Сохрани для меня кожуру и семечки, а твою историю я посмотрю завтра. Я буду ночевать в трактире у Нелси».

– Эльда, но тут ни слова о демонах.

– Пойди и посмотри! – зловеще произнесла Эльда.

Блейд посмотрел на Дона.

– Твоя очередь.

Дон щелкнул на Блейда клювом и встал.

– Где смотреть?

– В его кабинете, дурак! – выкрикнула Эльда и галопом ринулась обратно в дом.

Дон лениво побрел следом. Блейд услышал, как грифоны процокали когтями по лестнице, и понадеялся, что вся эта суета поднята на пустом месте. В конце концов, с Эльды станется. Все это почти успело вылететь у него из головы, когда на террасе вновь появился Дон. Он трусил на трех лапах и встревоженно хлестал себя хвостом по бокам.

– Может, она и права насчет демона, – объявил Дон. – Отца в доме нет, а на столе у него лежат четыре книги по демонологии и открытый гримуар. Лидда, держи. Он оставил это для тебя. Оно лежало на гримуаре, и на странице теперь жирное пятно.

Дон протянул Лидде пирожок на листке бумаги.

Лидда села и взяла пирожок. Потом понюхала его. Потом осторожно приподняла корочку кончиком клюва.

– Морковь, базилик, яйца, – пробормотала она негромко. – Шафран. И еще что-то незнакомое. Очень изящно!

Потом она наконец сообразила взглянуть на листок бумаги.

– Что, Лидда, еда – первым делом, а все прочее может и подождать? – поинтересовался Кит. – Что он пишет?

– Тут немного. «Похоже, это любимое блюдо верховного жреца Амру. Оставь мне что-нибудь поужинать. Демонов надо вызывать натощак». Это что, правда? – спросила Лидда. – Перед вызыванием демона правда нельзя есть?

– Ага, – сказал Кит, хотя на самом деле понятия не имел, правда ли это. – Но мне что-то сомнительно, что ты для этого годишься.

Лидда пропустила его замечание мимо ушей.

– А где Эльда?

– Сидит на кухне, психует и ест свой фрукт, – ответил Дон. – Она вбила себе в голову, что демон убьет папу. Я ей сказал, чтобы не валяла дурака.

– Все равно мы ничего не можем поделать, – сказал Кит.

И они снова расселись по местам, хотя на душе у них сделалось слегка неспокойно. Мара давным-давно рассказала им историю про синего демона – но, как сказала Шона, останавливать Дерка было уже поздновато. Закат угас, а вместе с ним угасло и их беспокойство. Слишком уж мирный выдался вечер.

Некоторое время спустя по ступенькам поднялась Калетта и с победным видом опустила на пол большой позвякивающий тюк.

– Вот! Готово! Сто двадцать шесть штуковин! Я сказала, что закончу их до темноты, и я их закончила!

– Замечательно, – сказала Шона. – Мне не хотелось тебя пугать, но сегодня пришло письмо, гласящее, что завтра за ними явится дракон. Можно нам посмотреть, что получилось?

Калетта всегда с удовольствием демонстрировала свои штуковины. Вот и сейчас она с гордостью развернула тюк.

– А Эльда еще не вернулась? – поинтересовалась она.

Все дружно оторвали взгляд от мерцающей груды штуковин и посмотрели на Калетту.